Les fonds photographiques des Services départementaux de restauration de terrains en montagne témoignent d’un épisode clé de l’histoire de la modernisation du territoire français. Il s’agit de modeler le climat en régulant le régime des eaux pour éviter les catastrophes naturelles – crues, inondations, éboulements–et d’aménager des territoires envisagés désormais comme des capitaux à développer. À partir de la fin du XIX^e siècle, on étudie et on appareille de dispositifs variés articulant génie civil et génie végétal, une montagne envisagée désormais sous le prisme de l’État aménageur. Les photographies, avec leur processus de production et de mise en circulation méthodiquement programmé, font partie de l’appareillage technique des ingénieurs. Elles sont les médias matériels et symboliques d’une relation parfois ambiguë aux réalités naturelles, que ce texte tente de décrire en partant du postulat selon lequel l’étude de ces documents alimente une réflexivité historique et une mise en perspective nécessaire de nos imaginaires environnementaux.