C’est un processus photographique, l’autoradiographie (l’impression photographique de minéraux radioactifs sur une surface photosensible), qui a permis de «découvrir» la radioactivité au tournant du XX^e siècle. Ce mythe fondateur, souvent évoqué, a essaimé au-delà des cercles scientifiques parisiens et nourri un certain imaginaire de l’atome qui oriente les représentations jusqu’à aujourd’hui. L’auteure analyse les autoradiographies et photographies de la «matière nucléaire» issues des sites miniers et d’essais atomiques de Fritz Goro (1901-1986), photographe scientifique du magazine Life. Il s’agit d’éclairer les enjeux soulevés par la parution de ces photographies dans les pages de l’hebdomadaire et, au-delà, leurs ramifications écologiques actuelles. En écho aux origines extractives de la photographie elle-même, la démarche de Goro mêle pratiques photographiques et extractivistes à l’aube de l’âge atomique–mettant en lumière certains projets artistiques plus contemporains.