Au milieu des années 1950 en France, Roland Bourigeaud, Albert Plécy et Paul Sonthonnax présentent tous trois la photographie comme l’instrument central pour la réconciliation de l’humanité après la guerre : l’avènement d’une civilisation de l’image permettrait à l’homme d’outrepasser les frontières traditionnelles de la communication. Tous trois souhaitent participer à cet élan avec des projets de documentation photographique universelle, qui cependant ne voient jamais le jour. Se replongeant dans les sources, Guillaume Blanc démontre qu’en réalité, leurs projets étaient conçus comme le cœur d’une stratégie de conquête symbolique devant redonner à la France un rôle majeur dans une mission civilisatrice renouvelée par les pouvoirs informationnels de l’image.