Quelque temps avant sa mort, Aby Warburg mit sur pied, au planétarium de Hambourg, une Collection d’images sur l’histoire de l’astrologie et de l’astronomie dont il entendait faire un département spécialisé de la Kulturwissenschaftliche Bibliothek Warburg. L’exposition ouvrit ses portes en 1930, à titre posthume. Des représentations primitives du cosmos jusqu’à la rationalité scientifique des Temps modernes, elle mettait l’accent sur la coexistence du mythe et de l’abstraction, en prenant appui sur la conception à deux pôles que Warburg se faisait de l’histoire. Ce sont surtout des reproductions photographiques d’oeuvres d’art que Warburg et ses collaborateurs avaient réunies et agencées en dix-sept sections, afin de créer un parcours d’exposition qui devait permettre au visiteur d’éprouver pour ainsi dire physiquement le cheminement de la pensée au fil de l’histoire des civilisations. L’entreprise avait une visée d’éducation populaire et se présentait donc comme une affaire résolument politique : favoriser l’« auto-éducation » en s’intéressant à la lutte conduite de tout temps par l’homme pour trouver, grâce à la culture, son orientation dans le monde.