Au sein de l’Exposition mondiale de la photographie qui se déroula durant l’été 1952 à Lucerne, en Suisse, la section historique, fruit de la collaboration inédite de deux collectionneurs réputés, Helmut Gernsheim et Erich Stenger, réunit de multiples pièces rares. Cette section historique fut une véritable plate-forme pour l’institutionnalisation de la photographie en Europe, mais aussi un lieu de confrontation entre des conceptions discordantes de l’histoire de la photographie. Ainsi, l’agencement de l’espace où furent présentés les pionniers de la photographie, dont la « première » photographie de Nicéphore Niépce redécouverte peu auparavant, illustre de manière exemplaire les divergences d’interprétation en matière d’écriture de l’histoire du médium et l’esprit nationaliste qui anima jusque dans l’après-guerre le débat historiographique autour de la figure de ses inventeurs. L’étude de la section historique montre que le médium exposition joua un rôle crucial pour la médiation de l’histoire de la photographie.