En Inde du Nord, les rassemblements populaires portant le nom de mela font partie intégrante de la saison des récoltes, des fêtes religieuses, de l’économie marchande et de la culture de la mobilité depuis le XVI^e ou le XVII^e siècle. Cet article est consacré aux pratiques des studios photographiques improvisés depuis le début du XX^e siècle dans ces bazars itinérants, informels et périodiques, qui ont joué un rôle important dans la création et la consommation d’images photographiques. Basé sur une série d’entretiens, il analyse le rôle et les pratiques des photographes de mela qui ont inventé, à partir d’outils de fortune, de nouvelles formes d’images à l’aide de trucages et du recours à la peinture. Il interroge aussi la façon dont ces « images composites » ont ébranlé la fonction de véracité de la photographie en tant que médium, et mis à l’épreuve les hiérarchies sociales par la satire et le jeu. Dans les années 1950, après l’indépendance de l’Inde, ces pratiques ont en effet permis l’émergence de nouvelles façons de voir et d’affirmer les identités des citoyens, quels que soient leur classe sociale et leur milieu d’origine.